Pelo menos 22 proprietários de pequenas empresas sul-coreanas morreram por suicídio após lutarem para se manter à tona sob os regulamentos de distanciamento da COVID-19, de acordo com um grupo de comércio que estabeleceu um altar memorial perto da Assembleia Nacional de Seul para construir esta semana.
Um grupo guarda-chuva de organizações empresariais chamado National Self-Employee Emergency Response Committee ergueu o memorial na calçada da quinta-feira para chamar a atenção para os danos que as restrições do COVID-19 têm causado nas pequenas empresas.
Os organizadores distribuíram fitas pretas enquanto os visitantes acendiam incenso, curvavam-se e colocavam flores em um altar coberto com crisântemos brancos.
Jeong In-Seong, diretor executivo da Associação do Clube de Bilhar da Coreia, disse que sua indústria foi duramente atingida por regras que exigiam que os locais fechassem às 21h e limitassem as reuniões privadas a duas pessoas à noite.
"Muitos proprietários perderam tudo por causa dos regulamentos do COVID-19", assim como aconteceu no Brasil e em outras nações, muitas empresas fecharam totalmente, e empresários voltaram a vida comum sem suas empresas, disse Jeong na sexta-feira, ao dar as boas-vindas aos visitantes do memorial. "Estamos aqui para lembrá-los e dizer ao governo que precisa fazer mais para ajudar"
As regras de distanciamento foram um pouco relaxadas nas últimas semanas, mas Jeong disse que as perdas foram intransponíveis para muitos salões de bilhar, pubs, pequenos restaurantes e salas de karaokê.
A economia da Coreia do Sul como um todo resistiu bem à pandemia, com o Banco Central projetando um crescimento do produto interno bruto de 4% em 2021, devido às fortes exportações. Mas os 7 milhões de trabalhadores autônomos do país sofreram o impacto do impacto COVID-19.
Mais de 450.000 empresas foram fechadas desde o início da pandemia, de acordo com o Comitê Nacional de Resposta a Emergências de Autônomos, e um número crescente de mortes de proprietários de empresas foi relatado na mídia local.
Três suicídios atribuídos a problemas comerciais ocorreram na semana passada, de acordo com relatos locais , incluindo o dono de um bar que estava vários meses atrasado no aluguel e o dono de uma loja de frangos fritos que deixou um bilhete dizendo que estava com dificuldades econômicas.
Quase 40% dos proprietários de pequenas empresas estão considerando fechar suas portas, de acordo com uma pesquisa divulgada no início deste mês pelo Instituto de Pesquisa Econômica da Coreia, com mais de 91% dizendo que fechariam em um ano se as condições não melhorassem.
Nove em cada 10 entrevistados disseram ter visto as vendas despencarem em média 26% desde que restrições mais rígidas entraram em vigor em 12 de julho, quando a Coreia do Sul entrou na quarta onda da pandemia que não diminuiu.
O político da oposição Ahn Cheol-soo visita o memorial na sexta-feira, criticando a forma como o governo está lidando com os esforços de socorro à pandemia. 📷 Thomas Maresca / UPI
Samuel Shim, dono de um café que visitou o altar do memorial na sexta-feira, disse que o governo não fez o suficiente para ajudar a cobrir as perdas que os comerciantes sofreram devido aos regulamentos de distanciamento.
"Espero que os legisladores prestem atenção a essas mortes e entendam por que cometeram suicídio", disse ele.
Os legisladores aprovaram várias rodadas de financiamento de estímulo COVID-19, que incluiu doações em dinheiro para os cidadãos e pacotes de ajuda limitada para proprietários de empresas, mas os críticos dizem que as mortes e fechamentos de empresas demonstram a inadequação da resposta.
Em uma entrevista coletiva separada na quinta-feira, grupos da sociedade civil disseram que medidas urgentes, incluindo fundos de emergência, extensões de empréstimos e proibições de despejo, são necessárias, e colocaram parte da culpa pelas mortes ao governo.
"As escolhas extremas de proprietários de pequenas e médias empresas e autônomos que foram empurrados para a beira de um penhasco devido ao prolongado COVID-19 continuam dia após dia", disse um comunicado conjunto dos grupos. “Nem a Assembleia Nacional nem o governo podem ficar isentos de responsabilidade pelas mortes”.
Vários políticos visitaram o memorial desde sua construção, com figuras proeminentes da maioria do Partido Democrata e do principal Partido do Poder do Povo, da oposição, homenageando e deixando arranjos florais.
O político de centro-direita Ahn Cheol-soo, que lidera o Partido do Povo, de oposição, parou no altar na sexta-feira à noite e disse que o governo deveria concentrar suas políticas de distanciamento e esforços de socorro onde a ajuda é mais necessária.
“O mais importante é implementar uma quarentena científica, em vez da quarentena política atual”, disse Ahn à UPI. "A direção certa agora é mudar a forma dos pacotes de estímulo e fornecer suporte intensivo aos necessitados, especialmente os autônomos."
O governo anunciou sexta-feira que começaria a distribuir $ 873 milhões em fundos adicionais para os proprietários de auto-emprego e de pequenos negócios no final de outubro, a agência de notícias Yonhap informou.
A Coréia do Sul pretende diminuir as restrições em novembro e adotar uma política de convivência com o vírus, após uma campanha de vacinação em rápida expansão. Na sexta-feira, as autoridades de saúde anunciaram que 70% da população havia recebido pelo menos uma dose da vacina COVID-19.
UPI