Para muitas pessoas de uma certa idade, a ideia de pilotar táxis, transportando pessoas pelas cidades, traz à mente a outrora popular série de TV animada Os Jetsons.
A empresa brasileira de aviação EMBRAER também está no caminho certo na construção de projetos inovadores, a exemplo do EmbraerX-eVTOL. | 📷 Embraer/DivulgaçãoO programa dos anos 1960 retratou uma família vivendo em uma metrópole futurista, onde os passageiros iam para o trabalho em carros que voavam alto.
Duas décadas no século 21, e os sonhos de ficção científica dos criadores dos Jetsons estão mais perto do que nunca de se tornarem realidade.
Os chefes da Joby Aviation esperam poder iniciar voos comerciais de seu táxi voador em 2024. | 📷 ETHAN PINES / A COLEÇÃO FORBERS
Com Uber e Boeing desenvolvendo táxis voadores eVTOL (decolagem e pouso vertical elétrico), um relatório prevê que em 2040 haverá 430.000 desses veículos em operação em todo o mundo.
Isso ocorre em um momento em que os drones de entrega também estão sendo desenvolvidos e testados cada vez mais, com o mercado global desses produtos estimado em US $ 5,6 bilhões (£ 4 bilhões) até 2028, de acordo com uma estimativa.
Os Jetsons previram corretamente o futuro? 📷 GETTY IMAGES
Para lidar com as demandas de um futuro, em que drones e táxis voadores (pensem em drones grandes e com múltiplas hélices) compartilham o espaço aéreo sobre conurbações movimentadas, os defensores das tecnologias dizem que as cidades precisarão construir muitos mini-aeroportos, apelidados de "skyports".
Esses mini aeroportos serão necessários para que os táxis possam pousar nos pontos onde as pessoas desejam ir.
A Joby Aviation, com sede na Califórnia, está na vanguarda do desenvolvimento de táxis voadores, tendo já realizado mais de 1.000 voos de teste de sua embarcação eVTOL.
Ela espera obter a aprovação do regulador dos EUA, a Federal Aviation Administration (FAA), para iniciar as operações comerciais em 2024.
O veículo pilotado de Joby pode transportar quatro passageiros, viajar a até 200 mph (322 km / ph) e tem um alcance de mais de 150 milhas (241 km).
"Pretendemos oferecer nosso serviço de compartilhamento de viagens aéreas de locais próximos de onde as pessoas vivem, trabalham e desejam ir", disse Oliver Walker-Jones, porta-voz de Joby.
"Estamos trabalhando em estreita colaboração com as cidades para garantir que nosso serviço se conecte a outros modos de trânsito, co-localizando portos aéreos com estações de trem, aeroportos e outros centros."
O táxi voador elétrico de Joby parece um helicóptero cruzado com um avião de asa fixa. | 📷 BRADLEY WENTZEL
Joby já fez parceria com a firma de estacionamento norte-americana Reef Techology com o objetivo de transformar os telhados de alguns de seus estacionamentos em skyports. E assinou um acordo semelhante com empresas relacionadas ao setor imobiliário, o maior proprietário de imóveis de Nova York.
"Com esses parceiros, pretendemos construir skyports em mercados de lançamento inicial que oferecem economias atraentes em rotas com alta demanda existente e níveis frustrantes de congestionamento no solo", acrescenta o Sr. Walker-Jones.
Embora uma rede de skyports possa parecer rebuscada, o conceito já está recebendo considerável atenção positiva de várias administrações municipais dos Estados Unidos.
Houston, Los Angeles e Orlando já anunciaram planos para estabelecer infraestrutura para os táxis voadores e outros veículos semelhantes.
O prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, disse que as propostas para sua cidade "fornecerão um modelo de como outros governos locais podem levar esta nova tecnologia a patamares ainda maiores".
Várias cidades dos EUA veem os táxis voadores como uma forma de ajudar a enfrentar o congestionamento nas estradas. | 📷 GETTY IMAGES
No Reino Unido, os planos de construir o primeiro porto aéreo do país em Coventry, perto do estádio de rugby e futebol da cidade, contam com o apoio do governo britânico.
Buscando se tornar o primeiro hub operacional do mundo para táxis aéreos e drones de carga, ele está sendo projetado por uma empresa britânica apoiada pela Hyundai chamada Urban Air Port (a empresa registrou o nome como uma marca comercial).
Anunciado como o "menor aeroporto do mundo", a empresa espera que a instalação de emissão zero seja replicada em todo o mundo para reduzir o congestionamento nas estradas e a poluição do ar por carros e caminhões.
"Os aeroportos existentes em todo o mundo são enormes e ávidos por carbono, com pistas de 1,2 km", disse o fundador e presidente executivo da Urban Air Port, Ricky Sandhu. “Isso se deve à tecnologia e como a aeronave decola e pousa.
Uma impressão gerada por computador de como será o mini-aeroporto em Coventry. | 📷 URBAN AIR PORT
"[Por contrato], os novos veículos podem decolar verticalmente e pousar com extrema precisão. Haverá um novo tipo de infraestrutura necessária para suportá-los."
Sadhu acrescenta que o local inicial em Coventry - que deve ser inaugurado no início de 2022 - servirá como uma "demonstração logística".
Os designers do projeto acreditam que o conceito mostrará como uma rede de pequenos polos de mobilidade urbana pode ser rapidamente instalada em cidades de diversos portes.
Os especialistas, no entanto, apontam vários desafios que impedem que os táxis e os skyports realmente decolem.
"Se e quando chegaremos a um ponto que lembra os Jetsons vai depender de como a indústria lida com uma série de obstáculos importantes", disse Jennifer Richter, uma advogada baseada em Washington DC que se especializou em leis envolvendo drones e táxis aéreos.
"Isso inclui aceitação pública, fabricação de alto volume, investimento em infraestrutura digital, de energia e física e o desenvolvimento de um sistema de gerenciamento de tráfego aéreo altamente automatizado."
Michael Taylor, um especialista em viagens e tecnologia do grupo de pesquisa de negócios dos EUA JD Power, diz que os principais desafios são obstáculos regulatórios e sistemas de controle de tráfego aéreo.
“Imagine a regulamentação das rotas de tráfego aéreo e multiplique isso por um milhão”, diz ele.
"É provável que comece estabelecendo drones padrão ou rotas de táxi aéreo. As regras serão definidas, as torções resolvidas e os padrões aplicados universalmente para minimizar os incidentes."
Em relação aos obstáculos regulatórios, a maior barreira é que os táxis voadores ainda não receberam autorização para voar comercialmente pelas autoridades relevantes, como a Federal Aviation Administration (FAA) nos EUA ou a Civil Aviation Authority (CAA) do Reino Unido.
Brasil
No início de 2021, quando a empresa brasileira quase foi vendida para a Boeing, após ver seu mercado de jatos regionais encolher, a Embraer então começou a ver além do horizonte, enxergou em novas ideias e novos negócios altamente promissores a volta de uma das gigantes da aviação mundial. Um dos principais focos da Embraer é a mobilidade urbana, parceria firmada com sua subsidiária Eve Urban Air Mobility, que fechou no primeiro semestre do ano, dois acordos de grande impacto que alavancou as parcerias internacionais.
O primeiro acordo foi com a americana Halo, líder no mercado de táxi aéreo de helicóptero nos Estados Unidos e no Reino Unido, e a mesma prevê a fabricação de 200 veículos elétricos de pouso e decolagem vertical (eVTOL), com entregas previstas para daqui a 5 anos, em 2026. O outro acordo, foi exatamente entre a Eve e a Helisul Aviation, um dos maiores operadores de helicópteros da América Latina, no qual envolve a encomenda de 50 eVTOLs, além da criação de uma estratégia de implantação de sistemas de Mobilidade Aérea Urbana (UAM) no Brasil.
Drones de entrega já foram testados por vários anos. | 📷 GETTY IMAGES
Aaron Belbasis, especialista em tecnologia emergente na empresa de engenharia e design Aurecon, diz que as questões de saúde e segurança são fundamentais.
Ele ressalta que com mais veículos motorizados no ar é uma probabilidade estatística de que mais acidentes ocorram, acrescentando que se um táxi voador caísse de forma descontrolada "poderia equivaler a uma descida com tanta sutileza aerodinâmica quanto uma pedra, colocando grande perigo para todos a bordo, e qualquer pessoa ou qualquer coisa nas proximidades parabólicas diretas do veículo ".
Ricky Sadhu diz que sua principal preocupação é que o investimento em skyports e outras infraestruturas possa ser insuficiente para o investimento nos próprios veículos eVTOL.
“Estou menos preocupado com a regulamentação. O que estamos vendo está evoluindo rapidamente”, afirma.
Sadhu diz que, apesar dos desafios, já existe uma enorme demanda e interesse por skyports em cidades dos Estados Unidos, Europa e Ásia.
"Nosso objetivo é ver 200 portos aéreos urbanos implantados nos próximos cinco anos, globalmente", acrescentou Sadhu. "Mas achamos isso conservador, porque as grandes cidades precisarão de muito mais."
Edição: Geilson Souto
Bernd Debusmann Jr/BBC News