Aqui estão duas grandes questões: Com que rapidez o Omicron pode se espalhar? E o quão doente isso vai te deixar?
Compreenda-os e compreenderá a ameaça e o desafio apresentado pela Omicron.
Cientistas de todo o mundo estão agora fazendo as primeiras tentativas para responder a essas perguntas e nos dar dicas do que está por vir.
A imunidade é crítica, a Omicron não retrocedeu até o início da pandemia, mas a incerteza obscurece tudo e as respostas definitivas podem estar a semanas de distância.
Com que rapidez está se espalhando?
A resposta parece ser rápida.
E isso se aplica mesmo em locais onde há altos níveis de imunidade, seja por vacinação ou grandes ondas de Covid no passado.
A África do Sul viu o fim de sua onda Delta e tinha uma média de menos de 300 casos por dia, um mês atrás. Agora são mais de 10.000 com a Omicron aparentemente a força motriz por trás de sua quarta onda.
O Reino Unido também viu o Omicron se espalhando.
Os cientistas conseguiram rastrear sua pedreira de Omicron pelo conjunto incomum de pegadas que ela deixa nos testes de Covid. É conhecido como abandono do gene S e, no final de novembro, apenas 0,1% dos resultados dos testes apresentavam essa pegada. Agora é superior a 5%, o que sugere cerca de 2.500 casos por dia.
Esta não é uma maneira infalível de medir a velocidade de propagação do Omicron como caixas importadas e direcionar o teste para encontrar a variante distorce os números.
Mas permitiu que uma estimativa rápida fosse formada sem ter que esperar por uma análise genética completa das amostras virais.
Esses cálculos iniciais - e ainda há incertezas - sugerem que os casos de Omicron podem estar dobrando aproximadamente a cada três dias no Reino Unido.
Isso é mais rápido do que o Delta no Reino Unido e é comparável à velocidade do vírus original quando não tínhamos imunidade no início de 2020.
Isso pode ser em parte devido a um intervalo menor entre você pegar o vírus e transmiti-lo para outra pessoa.
O poder do crescimento exponencial - pense em dívidas de cartão de crédito como uma bola de neve - é que um número pequeno pode rapidamente se tornar um grande problema. Cerca de 2.500 casos diários ultrapassariam 100.000 por dia no final do mês, se os casos dobrassem a cada três dias.
Vou pegar e vou ficar doente?
Então, se uma onda de Omicron pode estar chegando, o que isso significa para mim?
A preocupação desde que os cientistas viram pela primeira vez a lista de mutações no Omicron é que isso tornaria as vacinas menos eficazes. Parece tão diferente do vírus original que foi usado para projetar as vacinas.
Agora temos os primeiros dados sobre como nossa imunidade pode se manter a partir de experimentos usando anticorpos neutralizantes. Eles aderem à superfície do coronavírus para impedir que ele infecte as células.
Estudos sugeriram uma redução de 20 a 40 vezes na capacidade desses anticorpos de pessoas vacinadas duplamente para remover o vírus.
É um salto muito grande dizer o que os estudos de laboratório significam no mundo real, mas menos anticorpos protetores sugerem um risco maior de pegar Omicron.
Mas então veio a boa notícia. Experimentos da Pfizer-BioNTech mostraram que uma terceira dose aumenta enormemente os níveis de anticorpos neutralizantes. Eles sugerem que três doses funcionam tão bem contra o Omicron quanto duas doses contra a variante original, o que foi muito bom.
A professora Eleanor Riley, da Universidade de Edimburgo, descreveu os dados como "tranquilizadores", pois "isso sugere que um reforço deve fornecer altos níveis de proteção contra infecções e doenças graves".
Ainda não temos respostas claras sobre a gravidade de uma infecção por Omicron.
Mas mesmo que você tenha tomado apenas duas doses da vacina, ou mesmo uma infecção anterior, seu sistema imunológico provavelmente estará em melhor forma para combater a Covid no início da pandemia.
Os anticorpos neutralizantes são uma parte importante das defesas do corpo e parecem ter sido atingidos sem um reforço, mas são apenas um componente do vasto e complicado sistema imunológico.
As células T, que entram em ação depois de você ser infectado, são capazes de "ver" mais vírus do que anticorpos neutralizantes, portanto, são menos facilmente evadidas por novas variantes.
Mas será necessário monitorar quem vai parar no hospital para entender completamente a gravidade da doença causada pelo Omicron.
Então, o que pode acontecer?
Há potencial tanto para uma onda de Omicron quanto para as vacinas fazerem um bom trabalho na prevenção de doenças graves da maioria das pessoas.
O problema, mesmo que "a maioria de nós" esteja completamente bem, é que isso não é "todos". Alguns de nós são frágeis, alguns não têm um sistema imunológico que responda bem à vacina, alguns não podem ser vacinados e alguns optaram por não ser vacinados.
Estamos vendo isso agora com a variante Delta e o número de pessoas que ainda precisam de cuidados hospitalares para Covid.
Uma onda repentina e forte pode fazer com que todas as pessoas precisem de tratamento ao mesmo tempo.
"Isso evita tudo junto", disse o professor Michael Tildesley, da Universidade de Warwick.
Ele acrescentou: “Portanto, existe a possibilidade de uma grande onda semelhante à que tivemos em janeiro e em algum momento que leve a um aumento nas internações”.
Mas ele alerta que ainda há uma grande incerteza em todos os dados.
Não há números universalmente aceitos sobre a rapidez com que o Omicron se espalha, quão grave é ou quanto evita vacinas. Assim, você obtém uma visão radicalmente diferente das próximas semanas, dependendo de quais números são inseridos nos modelos matemáticos.
"Você pode conseguir tudo, desde nenhuma onda até uma onda com a qual não há necessidade de se preocupar, até o dia do juízo final; esse é o problema, há uma enorme incerteza", disse ele.