Uma investigação de dois anos da BBC sobre Black Axe - uma fraternidade estudantil nigeriana que evoluiu para um temido grupo da máfia - revelou novas evidências de infiltração na política e uma operação de golpes e assassinatos em todo o mundo.
Aviso: contém relatos gráficos detalhados de violência
Durante os momentos de silêncio, depois de terminar a palestra do dia, o Dr. John Stone tem flashbacks. Não é o sangue ou o som dos tiros que o assombra. É a imploração. A maneira como as pessoas imploram por misericórdia quando morrem. Implorando para ele. Implorando a Deus.
"É tão doloroso", diz ele, sacudindo a cabeça com um estremecimento. "As famílias dos mortos, eles os amaldiçoarão. Uma maldição estará sobre sua vida."
O Dr. Stone ensina ciências políticas na Universidade de Benin, no sul da Nigéria. Mas por décadas ele foi um membro sênior da Black Axe - uma gangue do estilo da máfia nigeriana ligada ao tráfico humano, fraude na internet e assassinato. Localmente, Black Axe é referido como um "culto", um aceno para seus rituais de iniciação secretos e a intensa lealdade de seus membros. Eles também são famosos por sua violência extrema. Imagens daqueles que cruzam seu caminho - cadáveres mutilados ou mostrando sinais de tortura - aparecem regularmente nas redes sociais nigerianas.
O Dr. Stone admite que participou de atrocidades durante seus anos como um "Homem do Machado". A certa altura de nossa entrevista, relembrando o meio mais eficiente de matar, ele se inclinou para a frente, apertou os dedos em forma de arma e os empurrou contra a testa de nosso produtor. Na cidade de Benin, ele era conhecido como "açougueiro".
O Dr. Stone, um ex-Axeman, agora é um crítico vocal da gangue
O horror desses anos o deixou marcado. Hoje, o Dr. Stone sente remorso por seu passado e um crítico vocal da gangue que ele serviu. Ele é uma das dezenas de fontes do Black Axe que decidiram quebrar seus juramentos de silêncio e revelar seus segredos à BBC, falando à mídia internacional pela primeira vez.
Por dois anos, a BBC Africa Eye tem investigado Black Axe, construindo uma rede de delatores e descobrindo vários milhares de documentos secretos - vazados das comunicações privadas da gangue. As descobertas sugerem que, na última década, o Black Axe se tornou um dos grupos de crime organizado de maior alcance e perigo do mundo.
Na África, Europa, Ásia e América do Norte, Axemen estão entre nós. Você pode até ter um e-mail deles em sua caixa de entrada.
Nossa investigação começou com uma ameaça de morte - uma carta escrita à mão e cheia de aranhas, entregue a um jornalista da BBC em 2018. Ela foi jogada por um motociclista no pára-brisa do carro do repórter. Semanas antes, o jornalista investigou o comércio ilegal de opióides na Nigéria e se encontrou pessoalmente com vários membros do Black Axe. Mais tarde, uma segunda carta foi entregue à família do homem. Alguém o estava rastreando e encontrou sua casa.
A ameaça veio de Black Axe? Quão poderosa é essa rede de crime e quem está por trás dela?
Nossa busca por respostas nos levou a um homem que alegou ter hackeado dezenas de milhares de documentos secretos do Black Axe - um enorme cache de comunicações privadas de centenas de membros suspeitos. As mensagens, que vão de 2009 a 2019, incluem comunicações sobre assassinato e contrabando de drogas. E-mails detalham fraude na internet elaborada e lucrativa. Mensagens planejam expansão global. Era um mosaico de atividades criminosas Black Axe abrangendo quatro continentes.
"Uche Tobias" diz que começou a perseguir Black Axe depois de se deparar com vítimas de golpes.
O Dr. Stone sabe que empurrar o Black Axe para a reforma é um negócio perigoso. Ele sabe que seus ex-camaradas podem vir atrás dele um dia. Ele está pronto para eles se o fizerem. O professor mantém uma espada de um metro de comprimento escondida em seu carro e uma espingarda licenciada em casa.
“Para guarda pessoal, segurança pessoal”, diz ele, com um meio sorriso. "Se eles vierem atrás de mim, eu também não posso ir atrás deles?"
Investigação de Charlie Northcott, Sam Judah e Peter Macjob
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