Uma guerra de comida pré-histórica pode ter marcado o fim do megalodon, o maior tubarão que já existiu
O megalodon percorreu os oceanos de cerca de 22 milhões de anos a três milhões de anos atrás. | 📷 Getty Imagens
Um estudo dos dentes fósseis do gigante do oceano sugere que ele teve que competir por comida com outro predador feroz, o grande tubarão branco.
A batalha pela diminuição dos estoques de baleias e outras presas pode ter levado o megalodon à extinção há três milhões de anos.
As pressões ambientais, como as mudanças no nível do mar, também desempenharam um papel.
A extinção do megalodon tem sido um mistério duradouro.
Muitos fatores diferentes foram propostos, desde a perda de habitat devido a mudanças no nível do mar até a redução de presas.
No último estudo, pesquisadores internacionais usaram isótopos de zinco nos dentes de tubarões vivos e extintos como uma ferramenta para entender a dieta de animais mortos há muito tempo.
Pistas químicas nos dentes de tubarões vivos e 13 dentes fósseis de megalodontes sugerem que o grande tubarão branco e o megalodonte já tiveram posições semelhantes na cadeia alimentar e podem ter competido pelo mesmo alimento, incluindo baleias, golfinhos e botos.
Isso pode ter sido um fator para o desaparecimento do megalodon juntamente com as mudanças climáticas e outras pressões ambientais, disseram os cientistas.
"Esta é uma peça do quebra-cabeça da evidência de que havia competição entre o grande branco moderno e o megalodon em recursos alimentares aquáticos nos oceanos na época em que ambos ainda estavam vivos", disse o professor Thomas Tutken, da Universidade Johannes Gutenberg, em Mainz, Alemanha, que liderou o estudo.
Os grandes tubarões brancos estão diminuindo em número. | 📷 Getty Imagens
Comentando a pesquisa, publicada na Nature Communications, Catalina Pimiento, da Universidade de Swansea, disse que mais trabalho é necessário para resolver o mistério do que aconteceu com o megalodonte.
A extinção foi estudada de muitos ângulos diferentes na última década, disse ela, com estudos sugerindo vários fatores.
“O mistério do que o megalodonte comeu e até que ponto ele competiu com outros tubarões permanece”, disse ela.
O megalodon ( Otodus megalodon ) era um tubarão megatooth, que percorria os oceanos de cerca de 22 milhões de anos atrás até cerca de três milhões de anos atrás. Seu nome significa "dente grande".
Três vezes maior que o grande tubarão branco, o megalodonte pode crescer até 18 m (60 pés) de comprimento e pesar até 60 toneladas.
O megalodonte chegou ao noticiário recentemente quando um menino de seis anos encontrou um dente de tubarão pertencente a um megalodonte pré-histórico gigante em Suffolk.
Sammy Shelton encontrou o dente de 10 cm de comprimento na praia de Bawdsey durante um feriado bancário.
Siga Helen @hbriggs.
Por Helen Briggs/BBC