O gigante ganês é considerado o homem mais alto do mundo
Um hospital local no norte de Gana disse a Sulemana Abdul Samed, de 29 anos, durante um de seus exames recentes, que ele atingiu a altura de 9 pés e 6 polegadas (2,89 m).
Isso faria dele o homem mais alto do mundo, mas havia um problema - a clínica rural não podia ter certeza de sua altura porque não tinha as ferramentas de medição corretas.
Diagnosticado com gigantismo há alguns anos, o jovem comparecia a uma consulta mensal para lidar com as complicações de viver como um gigante quando foi solicitado a ficar em pé contra uma régua de medição.
Uma enfermeira chocada disse a ele: "Você cresceu mais alto do que a balança."
Mais conhecido por todos pelo apelido de Awuche, que significa "Vamos" em Hausa, ele ficou perplexo com o espetáculo que estava causando.
Ele não se surpreendeu ao saber que estava mais alto, já que nunca parou de crescer – mas causou consternação na equipe, que não estava preparada para tal cenário.
A enfermeira de plantão chamou a colega, que por sua vez pediu ajuda a outra. Em pouco tempo, um grupo de enfermeiras e auxiliares de saúde se reuniu para resolver o enigma de determinar sua altura.
Alguém sugeriu que eles encontrassem uma vara e a usassem como uma extensão acima de sua bengala para medir sua altura - e foi assim que chegaram à estimativa.
'Ainda crescendo'
Quando me deparei com Awuche pela primeira vez há alguns meses, quando viajava pelo norte de Gana, onde sua fama se espalhou pelas pastagens da região, não tinha uma fita métrica comigo para verificar sua altura.
Assim, para resolver a questão - e munido de uma fita métrica de 16 pés - regressei à aldeia de Gambaga na semana passada.
Um vizinho subiu em um banquinho para marcar a parede ao medir Awuche
O plano era encostá-lo em uma parede, marcá-lo pelo topo da cabeça e depois determinar sua altura com a fita métrica.
"Do jeito que eles me medem, não posso dizer que tudo está perfeito", admitiu Awuche - feliz com meu plano de obter uma medida exata.
Ele acabou sendo mais alto do que a maioria das casas em seu bairro, mas depois de uma boa pesquisa encontramos um prédio adequado com uma parede alta o suficiente.
Ele tirou os sapatos - grandes chinelos feitos especialmente de pneus de carro e pregados para ele por um faz-tudo local, pois ele não conseguiu encontrar sapatos que servissem nele.
Um de seus vizinhos subiu em um banquinho de madeira para alcançar a altura de Awuche para poder marcar a parede com um pedaço de carvão.
Depois de verificar a linha, esticamos a fita métrica firmemente da linha marcada até o chão enquanto Awuche olhava em antecipação.
Awuche agora vive com seu irmão mais velho (L) em Gambaga
"Awuche, a fita métrica indica 7 pés e 4 polegadas", eu disse.
Usando seu sorriso inimitável, ele respondeu: "Uau, então o que isso significa?"
"Bem, o homem mais alto vivo tem 8 pés 2,8 polegadas de altura, ele é apenas um pé mais alto que você."
Eu estava me referindo a Sultan Kösen, de 40 anos, que mora na Turquia e detém o atual Recorde Mundial do Guinness .
"Ainda estou crescendo. Quem sabe, talvez um dia eu possa chegar a essa altura também", comentou Awuche - nem um pouco chateado com a discrepância com a figura dada a ele pelo hospital.
“A cada três ou quatro meses eu cresço… Se você não me vê há três ou quatro meses e me vê, percebeu que eu cresci”, explica.
Língua em Expansão
Esse aumento de altura começou a ser notado quando ele tinha 22 anos e morava na capital, Acra.
Awuche havia se mudado para lá para tentar a sorte na cidade, onde morava um de seus irmãos, após terminar o ensino médio.
A síndrome de Marfan pode fazer com que a coluna fique anormalmente curvada
Ele estava trabalhando em um açougue, economizando dinheiro para ter aulas em uma autoescola.
Mas ele acordou uma manhã confuso: "Percebi que minha língua havia se expandido na boca a ponto de não conseguir respirar [corretamente]", conta ele.
Ele visitou uma farmácia local para obter algum medicamento, mas dias depois percebeu que todas as outras partes de seu corpo começaram a aumentar de tamanho.
Quando a família e amigos de sua aldeia visitavam a cidade, todos comentavam sobre seu surto de crescimento e foi nesse ponto que ele percebeu que estava se transformando gradualmente em um gigante.
Ele começou a se sobressair a todos - e procurou ajuda médica porque o crescimento trouxe outras complicações.
Ele ficou com uma coluna anormalmente curvada, um dos sintomas proeminentes de sua condição, a síndrome de Marfan, um distúrbio genético que afeta os tecidos conjuntivos do corpo.
Isso resulta em membros anormalmente longos.
Complicações mais graves envolvem defeitos cardíacos.
Os médicos dizem que ele precisa de um procedimento cirúrgico em seu cérebro para interromper o crescimento.
Awuche pretendia obter uma carteira de motorista, mas não cabe atrás de um volante
Mas o seguro público de saúde de Gana não pode cobrir isso, fornecendo apenas tratamento básico.
Para cada visita ao hospital, ele ainda deve arrecadar cerca de $ 50 dólares.
Seus problemas de saúde o forçaram a voltar para sua aldeia natal há seis anos e desistir de seus sonhos de se tornar um motorista.
"Eu estava planejando ir para a autoescola, mas mesmo quando eu mudo o banco para trás, não consigo segurar o volante... não consigo esticar minha perna porque meu joelho vai bater no volante."
Ele agora está morando com o irmão - e sobrevive depois de abrir um pequeno negócio de venda de créditos para telefones celulares.
Sua altura também reduziu sua vida social.
"Costumava jogar futebol como qualquer outro jovem, era atlético, mas agora não consigo nem andar distâncias curtas", explicou.
Celebridade Local
Mas Awuche não deixa que seus problemas o derrubem. Ele está cheio de alma enquanto seu corpo alto e esguio serpenteia pelos caminhos empoeirados da vila - sorrindo quando as pessoas o chamam.
Awuche é quase sessenta centímetros mais alto que o repórter da BBC Favor Nunoo (à direita)
Ele é meio que uma celebridade local.
Um grupo de idosos sentados ao lado de um galpão troca gentilezas, crianças acenam, algumas mulheres se aproximam para um abraço e trocam piadas com ele.
Algumas pessoas querem tirar selfies com ele - até estranhos vêm perguntar se ele é o gigante que viram nas redes sociais.
"Eu normalmente digo: 'Sim, chegue mais perto' - ficamos de pé e tiramos boas fotos", diz Awuche.
Ele é muito grato à família pelo apoio emocional, dizendo que não conhece nenhum outro parente, incluindo seus três irmãos, que mostre qualquer sinal de ter sua doença.
"Nenhum deles é alto, eu sou apenas o homem mais alto."
Ele adoraria se casar e ter filhos um dia, mas quer primeiro se concentrar em cuidar de sua saúde.
Sua primeira prioridade é tentar arrecadar dinheiro para uma cirurgia plástica para lidar com uma grave queixa de pele em uma perna, tornozelo e pé causada pelo crescimento excessivo do membro.
Mas olhando para os dedos dos pés enfaixados, Awuche se recusa a ficar desanimado com sua situação.