As autoridades dos EUA dizem que um campo de destroços localizado no Atlântico Norte leva à conclusão de que o submersível Titan da OceanGate sofreu uma "implosão catastrófica" (um colapso violento para dentro), matando instantaneamente todos os cinco passageiros a bordo.
A Marinha dos EUA diz ter detectado sons "consistentes com uma implosão" logo após o submarino perder contato no domingo durante uma descida aos destroços do Titanic a 3.800 metros (12.467 pés) abaixo do nível do mar - mas esta informação só foi divulgada na quinta-feira.
A perda da embarcação de águas profundas foi finalmente confirmada após uma grande missão de busca na área da província de Newfoundland, no Canadá.
O que causou a implosão?
Acredita-se que o casco de Titã desabou no domingo como resultado da enorme pressão da água.
O submarino foi construído para suportar tal pressão - e os especialistas agora tentarão determinar o que exatamente deu errado. A análise dos detritos pode ajudar a estabelecer isso.
Acredita-se que Titã estava 3.500 metros abaixo do nível do mar quando o contato foi perdido.
A embarcação era tão profunda que a quantidade de água seria equivalente ao peso da Torre Eiffel, dezenas de milhares de toneladas.
Se houvesse uma ruptura na estrutura, a pressão externa seria muito maior que a interna do casco, comprimindo a embarcação.
O que acontece em uma implosão?
Quando o casco de um submarino desaba, ele se move para dentro a cerca de 1.500 mph (2.414 km/h) - ou seja, 2.200 pés (671 m) por segundo, diz Dave Corley, ex-oficial de submarino nuclear dos EUA.
O tempo necessário para o colapso completo é de cerca de um milissegundo ou um milésimo de segundo.
Um cérebro humano responde instintivamente a um estímulo em cerca de 25 milissegundos, diz Corley. Acredita-se que a resposta racional humana - da percepção à ação - seja de no máximo 150 milissegundos.
O ar dentro de um submarino tem uma concentração razoavelmente alta de vapores de hidrocarbonetos.
Quando o casco desmorona, o ar se auto-inflama e uma explosão segue a rápida implosão inicial, diz Corley.
Os corpos humanos são incinerados e transformados em cinzas e pó instantaneamente.
Como é provável que uma investigação prossiga?
Qualquer investigação certamente se concentrará na seção intermediária de fibra de carbono do submarino Titan.
Os vasos de pressão de veículos profundos como este são normalmente construídos a partir de um metal robusto, como o titânio, e têm a forma de uma esfera, para distribuir a imensa pressão igualmente ao redor do compartimento de passageiros.
Mas para caber mais pessoas dentro, o submarino OceanGate adotou uma forma cilíndrica, com um tubo de fibra de carbono inserido entre as tampas de titânio. A fibra de carbono é muito resistente - eles a usam para construir asas de avião e carros de corrida.
Mas será que aquela pressão imensa em profundidade - mais de 300 vezes a atmosfera na superfície do mar - influenciou o material para expor falhas na fabricação original ou para introduzir e depois piorar instabilidades em mergulhos repetidos?
Qualquer investigação gostaria de saber sobre a prática de testes não destrutivos.
As aeronaves são submetidas a inspeções regulares e em escala muito fina para garantir que seus materiais não desenvolvam rachaduras ou que suas camadas não comecem a se separar.
Fotografar os detritos de Titã encontrados no fundo do oceano e trazê-los de volta à superfície para estudo em um laboratório forense pode permitir que os engenheiros identifiquem onde a integridade subestrutural foi perdida, iniciando a implosão catastrófica.