A Rússia está programada para lançar sua primeira missão à lua em quase 50 anos na sexta-feira, correndo para pousar no polo sul lunar antes que uma espaçonave da Índia chegue lá.
O lançamento da nave Luna-25 à Lua será o primeiro da Rússia desde 1976, quando fazia parte da União Soviética, e será conduzido sem a assistência da Agência Espacial Européia, que encerrou a cooperação com a Rússia após a invasão da Ucrânia .
Espera-se que a sonda lunar russa chegue à Lua em 23 de agosto, aproximadamente no mesmo dia que uma nave indiana lançada em 14 de julho.
Apenas três governos conseguiram pousos lunares bem-sucedidos: a União Soviética, os Estados Unidos e a China. A Índia e a Rússia pretendem ser os primeiros a pousar no pólo sul da lua.
A Roscosmos, agência espacial da Rússia, disse que quer mostrar que a Rússia “é um estado capaz de enviar uma carga útil para a lua” e “garantir o acesso garantido da Rússia à superfície da lua”.
“O estudo da lua não é o objetivo”, disse Vitaly Egorov, um popular analista espacial russo. “O objetivo é a competição política entre duas superpotências – China e EUA – e vários outros países que também querem reivindicar o título de superpotência espacial”.
As sanções impostas à Rússia após a invasão da Ucrânia dificultam o acesso à tecnologia ocidental, impactando seu programa espacial. O Luna-25 foi inicialmente concebido para transportar um pequeno veículo lunar, mas essa ideia foi abandonada para reduzir o peso da nave para melhorar a confiabilidade, dizem os analistas.
“Eletrônicos estrangeiros são mais leves, eletrônicos domésticos são mais pesados”, disse Egorov. “Embora os cientistas possam ter a tarefa de estudar a água lunar, para Roscosmos a principal tarefa é simplesmente pousar na lua – recuperar a experiência soviética perdida e aprender como realizar essa tarefa em uma nova era”.
O Luna-25 será lançado do Cosmódromo Vostochny no Extremo Oriente da Rússia. O espaçoporto é um projeto de estimação do presidente russo, Vladimir Putin, e é fundamental para seus esforços para tornar a Rússia uma superpotência espacial e mover lançamentos russos do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
Não está claro se Putin comparecerá ao lançamento do módulo lunar. Em 2016, ele esteve presente no lançamento fracassado de um foguete Soyuz, após o qual a mídia russa relatou que ele repreendeu seriamente as autoridades.
Uma tentativa indiana anterior de pousar no pólo sul da lua em 2019 terminou quando o módulo de pouso colidiu com a superfície da lua.
O polo sul lunar é de particular interesse para os cientistas, que acreditam que as crateras polares permanentemente sombreadas podem conter água. A água congelada nas rochas poderia ser transformada por futuros exploradores em ar e combustível para foguetes.
“A lua está praticamente intocada e toda a história da lua está escrita em sua face”, disse Ed Bloomer, astrônomo do Observatório Real Britânico de Greenwich. “É intocada e diferente de tudo que você encontra na Terra. É o seu próprio laboratório”.
O Luna-25 deve coletar amostras de rocha lunar e poeira. As amostras são cruciais para entender o ambiente da lua antes de construir qualquer base lá, “caso contrário, poderíamos estar construindo coisas e ter que desligá-las seis meses depois, porque tudo foi efetivamente jateado”, disse Bloomer.