Centenas de milhares de reservistas das FDI foram convocados em preparação para uma incursão terrestre em Gaza. | 📷 Getty Images
Há dias que Israel tem sinalizado que as suas forças concentradas estão preparadas para entrar em Gaza com o objetivo de eliminar de uma vez por todas o Hamas como força militar, após o seu ataque ao sul de Israel em 7 de Outubro.
Mais de 300.000 reservistas foram convocados para as IDF (Forças de Defesa de Israel). As quintas, campos e kibutzim do lado israelita da fronteira de Gaza estão repletos de tanques Merkava, sistemas de artilharia autopropulsada e milhares de infantaria fortemente armada e em traje de combate completo.
A Força Aérea e a Marinha israelitas têm atacado todos os esconderijos e depósitos de armas suspeitos do Hamas e da Jihad Islâmica Palestiniana em Gaza, matando e ferindo um grande número de civis no processo, bem como um pequeno número de comandantes do Hamas.
O enorme número de vítimas causado pela explosão de terça-feira num hospital central de Gaza, responsabilizado e negado por ambos os lados, só terá inflamado ainda mais as tensões na região.
Então porque é que Israel não iniciou a sua prometida incursão em Gaza?
Existem vários fatores envolvidos aqui.
O fator Biden
A visita apressadamente planejada do presidente Joe Biden a Israel esta semana é uma indicação de quão preocupada a Casa Branca está com a deterioração da situação. Washington tem duas grandes preocupações: a escalada da crise humanitária e o risco deste conflito se espalhar por todo o Médio Oriente.
O presidente dos EUA já deixou clara a sua oposição a qualquer regresso de Israel à ocupação de Gaza, da qual se retirou em 2005. Isto, disse ele, seria “um grande erro”.
Oficialmente, ele tem visitado Israel para demonstrar apoio estratégico ao aliado mais próximo dos EUA no Médio Oriente e para ouvir falar dos planos de Israel para Gaza.
Extraoficialmente, é provável que ele esteja a apelar a alguma contenção do governo linha-dura de Benjamin Netanyahu. Os EUA gostariam de saber como, se Israel entrar em Gaza, planeia sair e quando.
Qualquer perspectiva de Israel lançar uma invasão militar em grande escala de Gaza enquanto o Airforce One estiver estacionado na pista de Tel Aviv não seria uma boa ideia, tanto para os EUA como para Israel.
Numa visita ofuscada pela explosão mortal no Hospital Al-Ahli Arab de Gaza, o Presidente Biden apoiou publicamente a versão de Israel dos acontecimentos, de que um foguete palestino disparado incorretamente causou a explosão. Autoridades palestinas dizem que um ataque aéreo israelense atingiu o hospital. A BBC está trabalhando para verificar de forma independente o número de mortos, que se teme ser de centenas, bem como a causa da explosão.
O fator Irã
Nos últimos dias, o Irão emitiu avisos severos de que o ataque de Israel a Gaza não pode ficar sem resposta. Então, o que isso significa na prática?
O Irão financia, treina, arma e, em certa medida, controla uma série de milícias xiitas no Médio Oriente. De longe, o mais potente deles é o Hezbollah no Líbano, situado mesmo em frente à fronteira norte de Israel.
Os dois países travaram uma guerra prejudicial e inconclusiva em 2006, que viu os modernos tanques de guerra de Israel serem destruídos por minas escondidas e emboscadas bem planeadas. Desde então, o Hezbollah rearmou-se com a ajuda iraniana e pensa-se agora que possui perto de 150 mil foguetes e mísseis, muitos dos quais são de longo alcance e guiados com precisão.
Há aqui uma ameaça implícita de que se Israel invadir Gaza, o Hezbollah poderá abrir uma nova frente na fronteira norte de Israel, forçando-o a travar uma guerra em duas frentes.
Contudo, não é de forma alguma certo que o Hezbollah queira esta guerra neste momento, especialmente com dois grupos de ataque de porta-aviões da Marinha dos EUA navegando perto da costa no Mediterrâneo Oriental e prontos para ajudar Israel.
Isto dará a Israel alguma garantia de que qualquer ataque do Hezbollah poderá potencialmente invocar uma retaliação devastadora do poder aéreo naval dos EUA. Vale a pena lembrar, porém, que no início da última guerra de Israel com o Hezbollah, em 2006, os militantes conseguiram atingir um navio de guerra israelita no mar com um dos seus sofisticados mísseis anti-navio.
O fator humanitário
O conceito de crise humanitária do governo israelita tende a ficar atrás do resto do mundo quando se trata de erradicar o Hamas de Gaza.
À medida que o número de mortos entre civis palestinianos aumenta como resultado dos implacáveis ataques aéreos israelitas, grande parte da simpatia global por Israel após as ações bárbaras e sanguinárias do Hamas em 7 de Outubro foi substituída por um clamor crescente para parar os ataques aéreos e proteger os cidadãos comuns de Gaza. .
Se e quando as forças terrestres israelitas entrarem em força em Gaza, o número de mortos só aumentará ainda mais.
Os soldados israelitas também morrerão, em emboscadas, franco-atiradores e armadilhas - grande parte dos combates poderá mesmo ocorrer abaixo do solo, em quilómetros de túneis.
Mas é provável que, mais uma vez, seja a população civil a suportar o peso das vítimas.
Grande falha de inteligência
A inteligência israelense teve um mês ruim.
A Shin Bet, a agência de inteligência nacional, assumiu a responsabilidade pelo fracasso em detectar o ataque mortal inicial do Hamas. Supõe-se que tenha uma rede de informantes e espiões dentro de Gaza, monitorando os comandantes do Hamas e da Jihad Islâmica Palestina.
No entanto, o que aconteceu naquela horrível manhã de sábado no sul de Israel representou a pior falha de inteligência na história do país desde a guerra do Yom Kippur, em 1973.
A inteligência israelense terá tentado freneticamente fazer as pazes nos últimos 10 dias, ajudando as FDI a identificar nomes e localizações de reféns, bem como onde os comandantes do Hamas estão escondidos.
É possível que tenham pedido mais tempo para recolher mais informações para que, se e quando as forças terrestres entrarem, possam dirigir-se diretamente para um local específico, em vez de vaguear pelas ruínas e escombros do norte de Gaza, enfrentando ataques constantes. em meio à crescente condenação de grande parte do mundo.
Os elementos do Hamas e da Jihad Islâmica Palestiniana que ainda estão operacionais após a campanha sustentada de bombardeamentos israelitas terão planeado emboscadas e armadilhas para quaisquer tropas israelitas que avancem. Estes serão particularmente perigosos nos túneis subterrâneos. A inteligência israelita estará interessada em descobrir a sua localização e alertar as FDI em conformidade.