Em uma estreia médica, os médicos transplantaram um coração de porco em um paciente em um último esforço para salvar sua vida e um hospital de Maryland disse na segunda-feira que ele está bem três dias após a cirurgia altamente experimental.
Embora seja muito cedo para saber se a operação realmente funcionará, ela marca um passo na busca de décadas de um dia usar órgãos de animais para transplantes que salvem vidas. Médicos do Centro Médico da Universidade de Maryland dizem que o transplante mostrou que um coração de um animal geneticamente modificado pode funcionar no corpo humano sem rejeição imediata.
O paciente, David Bennett, um faz-tudo de Maryland de 57 anos, sabia que não havia garantia de que o experimento funcionaria, mas estava morrendo, inelegível para um transplante de coração humano e não tinha outra opção, disse seu filho à Associated Press/AP.
Nesta foto fornecida pela Escola de Medicina da Universidade de Meryland, o Dr. Bartley Griffith tira uma selfie com o paciente David Bennett em Baltimore em janeiro de 2022“Era morrer ou fazer esse transplante. Eu quero viver. Sei que é um tiro no escuro, mas é minha última escolha”, disse Bennett um dia antes da cirurgia, segundo comunicado divulgado pela Escola de Medicina da Universidade de Maryland.
Na segunda-feira, Bennett respirava sozinho enquanto ainda estava conectado a uma máquina cardiopulmonar para ajudar seu novo coração. As próximas semanas serão críticas enquanto Bennett se recupera da cirurgia e os médicos monitoram cuidadosamente o estado de seu coração.
Há uma enorme escassez de órgãos humanos doados para transplante, levando os cientistas a tentar descobrir como usar órgãos de animais. No ano passado, ocorreram pouco mais de 3.800 transplantes de coração nos EUA, um número recorde, de acordo com a Rede Unida para Compartilhamento de Órgãos, que supervisiona o sistema de transplantes do país.
“Se isto funcionar, haverá um fornecimento infinito destes órgãos para os pacientes que estão sofrendo”, disse o Dr. Muhammad Mohiuddin, diretor científico do programa de transplante de animais para humanos da universidade de Maryland.
Mas as tentativas anteriores de tais transplantes – ou xenotransplantes – falharam, em grande parte porque os corpos dos pacientes rejeitaram rapidamente o órgão animal. Notavelmente, em 1984, Baby Fae, uma criança moribunda, viveu 21 dias com um coração de babuíno.
A diferença desta vez: os cirurgiões de Maryland usaram o coração de um porco que havia sido submetido a edição genética para remover um açúcar de suas células que é responsável pela rejeição hiper-rápida de órgãos. Várias empresas de biotecnologia estão desenvolvendo órgãos de suínos para transplante humano; o usado na operação de sexta-feira veio da Revivicor, subsidiária da United Therapeutics.
“Acho que podemos caracterizá-lo como um divisor de águas”, disse o Dr. David Klassen, diretor médico da UNOS, sobre o transplante em Maryland.
Ainda assim, Klassen advertiu que este é apenas um primeiro passo experimental para explorar se desta vez o xenotransplante poderá finalmente funcionar.
A Food and Drug Administration, que supervisiona tais experiências, permitiu a cirurgia sob o que é chamado de autorização de emergência de “uso compassivo”, disponível quando um paciente com uma condição de risco de vida não tem outras opções.
Será crucial partilhar os dados recolhidos deste transplante antes de estendê-lo a mais pacientes, disse Karen Maschke, pesquisadora do Hastings Center, que está ajudando a desenvolver recomendações éticas e políticas para os primeiros ensaios clínicos sob uma subvenção do National Institutos de Saúde.
“Não seria aconselhável apressar os transplantes de animais para humanos sem esta informação”, disse Maschke.
Ao longo dos anos, os cientistas passaram de primatas a porcos, mexendo nos seus genes.
Em Setembro passado, investigadores em Nova Iorque realizaram uma experiência que sugeria que este tipo de porcos poderia ser uma promessa para transplantes de animais para humanos. Os médicos anexaram temporariamente um rim de porco a um corpo humano falecido e observaram-no começar a funcionar.
O transplante de Maryland leva seu experimento para o próximo nível, disse o Dr. Robert Montgomery, que liderou esse trabalho na NYU Langone Health.
“Este é um avanço verdadeiramente notável”, disse ele em comunicado. “Como receptor de um transplante de coração, eu mesmo com uma doença cardíaca genética, estou emocionado com esta notícia e com a esperança que ela dá à minha família e a outros pacientes que eventualmente serão salvos por esta descoberta”.
A cirurgia da última sexta-feira durou sete horas no hospital de Baltimore. O Dr. Bartley Griffith, que realizou a cirurgia, disse que a condição do paciente – insuficiência cardíaca e batimentos cardíacos irregulares – o tornava inelegível para um transplante de coração humano ou para uma bomba cardíaca.
Griffith transplantou corações de porco em cerca de 50 babuínos ao longo de cinco anos, antes de oferecer a opção a Bennett.
“Aprendemos muito todos os dias com este cavalheiro”, disse Griffith. “E até agora, estamos felizes com nossa decisão de seguir em frente. E ele também está: um grande sorriso no rosto hoje”.
As válvulas cardíacas de porco também têm sido usadas com sucesso há décadas em humanos, e o filho de Bennett disse que seu pai recebeu uma há cerca de uma década.
Quanto ao transplante de coração, “ele percebe a magnitude do que foi feito e realmente percebe a importância disso”, disse David Bennett Jr. “Ele não poderia viver, ou poderia durar um dia, ou poderia durar alguns dias. Quero dizer, estamos no desconhecido neste momento”.