A poluição por gás pode atingir a capital da Islândia depois que o vulcão começou a entrar em erupção na noite de segunda-feira, informou o escritório meteorológico do país.
A erupção, que eclodiu na península de Reykjanes, no sudoeste da Islândia, ocorre após semanas de intensos terremotos e tremores.
A fumaça pode chegar a Reykjavik na noite desta terça ou na manhã de quarta.
Cerca de 4.000 pessoas foram evacuadas no mês passado de Grindavik, uma cidade piscatória ameaçada pelo fluxo de lava.
Uma moradora que mora perto de Grindavik descreveu cenas “malucas” e “assustadoras” na noite de segunda-feira e disse que ainda podia ver o vulcão explodindo nesta terça-feira.
O cheiro de fumaça e cinzas está sendo captado a até 30 km do local da erupção e a equipe da BBC pode até sentir vibrações ocasionais no solo.
A Islândia está preparada para atividade vulcânica há semanas. Desde o final de outubro, a região em torno de Reykjavik tem registado um aumento na atividade sísmica.
A erupção pode ser vista em Reykjavik, que fica a cerca de 42 km a nordeste de Grindavik.
Uma testemunha ocular na capital disse à BBC que metade do céu na direção da cidade estava “iluminado em vermelho” pela erupção, e a fumaça podia ser vista subindo no ar.
Nesta terça-feira, os turistas britânicos Amrit e Peter, um casal de 20 anos, tiraram selfies com a lava laranja brilhante ao fundo.
Em declarações à BBC, Peter disse: "Não estamos nem um pouco assustados, as autoridades islandesas estão a lidar bem com isto e continuam a dar-nos informações. Sentimo-nos totalmente seguros".
Em 2010, uma erupção vulcânica fez com que uma nuvem de cinzas subisse vários quilômetros na atmosfera, provocando vários dias de interrupção das viagens aéreas na Europa.
A vulcanologista Dra. Evgenia Ilyinskaya disse à BBC que não haveria o mesmo nível de perturbação que em 2010, uma vez que estes vulcões no sudoeste da Islândia “não eram fisicamente capazes de gerar as mesmas nuvens de cinzas”.
Falando da Islândia, o Dr. Ilyinskaya, professor associado de vulcanologia na Universidade de Leeds, disse que a população local estava “temendo e esperando” que o vulcão entrasse em erupção.
Ela acrescentou que as autoridades estão se preparando para potenciais fluxos de lava que podem destruir casas e infraestruturas, incluindo a Lagoa Azul, um destino turístico popular.
“No momento, parece não ser ameaçador, embora ainda esteja para ser visto”, disse ela.
O Met Office da Islândia disse às 12h30 desta terça-feira que a potência da erupção estava diminuindo, mas que os gases do vulcão ainda poderiam chegar a Reykjavik.
O comprimento da fenda no vulcão é de cerca de 3,5 km, com a lava fluindo a uma taxa de cerca de 100 a 200 metros cúbicos por segundo, disse o Met Office, acrescentando que isso foi muitas vezes mais do que as recentes erupções na península de Reykjanes.
A primeira-ministra da Islândia, Katrin Jakobsdottir, disse que as defesas recentemente construídas teriam um efeito positivo.
Ela disse que seus pensamentos estão com a comunidade local e que espera o melhor, apesar do “evento significativo”.
O Presidente Gudni Johannesson disse que salvaguardar vidas era a principal prioridade, mas que todos os esforços seriam feitos para proteger também as estruturas.