Artigo diz que países latino-americanos não necessariamente apoiam as ações de Beijing, mas tampouco aceitam as imposições de Washington
Os presidentes da China, Xi Jinping (esquerda), e do Brasil, Lula, em abril de 2023. | 📷 Ricardo Stuckert/PR
Em março, a General Laura J. Richardson, comandante do Comando Sul dos EUA, apresentou ao Comitê dos Serviços Armados da Câmara uma longa lista de ameaças decorrentes do crescente envolvimento da China na América Latina.
A República Popular da China não está apenas atrás dos abundantes recursos naturais da América Latina, argumentou ela, ou simplesmente focada no isolamento de Taiwan. Os seus investimentos em portos de águas profundas, infraestruturas espaciais e instalações cibernéticas poderão se tornar “pontos de futuro acesso multidomínios” para os militares chineses, permitindo à China projetar poder em pontos de estrangulamento como o Canal do Panamá, monitorar e rastrear as forças dos EUA e até mesmo melhorar seus alvos nucleares.
“É imperativo que consideremos as atividades econômicas da RPC, particularmente nas Américas, como estando ligadas aos seus desejos políticos e militares globais”, disse ela ao comitê.
Os alarmes ficam mais agudos a cada mês que passa. Para os líderes latino-americanos, constituem uma lembrança sombria do que pode acontecer quando Washington teme que a região possa estar deslizando para o outro lado.
Talvez o alarmismo do Comando Sul deva ser encarado com cautela. Rebecca Bill Chavez, que foi vice-secretária adjunta de defesa para assuntos do Hemisfério Ocidental durante o governo Obama e agora dirige o Diálogo Interamericano em DC, disse-me que aumentar o alarme sobre ameaças existenciais na região tem sido uma estratégia padrão para chamar a atenção e atrair recursos de Washington.
Ainda assim, a opinião de Richardson é importante. Ela se tornou uma das autoridades americanas mais visíveis na América Latina, frequentemente em turnê para se encontrar com líderes civis e militares de alto escalão no Equador, Peru, Colômbia, Chile, Brasil e Argentina.
Além do mais, a sua desconfiança nas intenções da China é agora amplamente compartilhada para além dos militares dos EUA. Os civis em Washington não estão satisfeitos com o megaporto de águas profundas que a chinesa Cosco Shipping está construindo no Peru. Estão impacientes com as exportações e investimentos chineses no México, alegando que se destinam a contornar as tarifas dos EUA.
Há alguns anos, o governo chileno anulou um contrato com uma empresa chinesa para fabricar passaportes e identidades chilenos depois que funcionários do Departamento de Segurança Interna dos EUA alertaram que seria difícil para o Chile permanecer no programa de isenção de visto se a China tivesse acesso aos dados de passaportes chilenos.
Os Estados Unidos também apoiaram o Chile para rejeitar uma oferta da Huawei para construir um cabo submarino transpacífico ligando Valparaíso a Xangai. Também tentou bloquear um acordo de 2022 para a China construir a quarta usina de energia da Argentina, Atucha III. Impediu o México de instalar scanners fabricados na China nos seus postos de controle fronteiriços.
No geral, a mensagem não muito subtil de Washington é que deseja que a América Latina participe na luta contra o seu novo rival global. Como observou Joshua Meltzer, do think tank Brookings Institution, sobre as preocupações de Washington quanto às ligações crescentes da China com o México: “A falha em cooperar mais profundamente na resposta à China ameaça levar os EUA a adotar uma abordagem mais independente.”
Os líderes latino-americanos, no entanto, veem poucas vantagens na proposta de Washington. Podem não apoiar o desejo da China por Taiwan ou compartilhar o seu desejo de substituir os Estados Unidos como hegemonia global, mas também não gostam da ambição de Washington de excluir a China. Especialmente para os grandes produtores de matérias-primas da América do Sul, a China tem sido uma dádiva de Deus.
O modelo da Guerra Fria é algo que a região preferiria evitar. Desde a Aliança para o Progresso proposta na sequência da Revolução Cubana, passando pelo apoio ao golpe militar contra o presidente chileno Salvador Allende em 1973 e pelo financiamento dos Contras que lutaram contra o governo sandinista na Nicarágua em meados da década de 1980, o único objetivo de Washington na América Latina era evitar que caísse nos braços da União Soviética (URSS).
O desaparecimento da URSS proporcionou um breve momento em que outros caminhos poderiam ser seguidos. Os Estados Unidos assinaram o Acordo de Comércio Livre da América do Norte e até propuseram uma Zona de Comércio Livre das Américas para unir o continente com laços de comércio e investimento. Mas os ataques terroristas de 11 de setembro fecharam essa porta. Washington perdeu o interesse na região – até que a China começou a bisbilhotar.
Os Estados Unidos deveriam compreender, contudo, que o modelo “ou você está comigo ou contra mim” da Guerra Fria não funcionará no presente. Bandida e pobre, a União Soviética não tinha muito a oferecer em troca de obediência. A China, pelo contrário, tem dinheiro para investir e um enorme apetite pelas matérias-primas que sustentam as economias de vários países sul-americanos. Além disso, Beijing não exige uma lealdade política inabalável. “Até agora, os chineses não ideologizaram nem politizaram a relação”, disse-me Jorge Castañeda, antigo ministro das relações Exteriores do México.
O crescente envolvimento econômico da China representa certamente um desafio para os Estados Unidos e para a sua influência na região. A China oferece aos países latino-americanos uma medida de independência estratégica: eles podem agora desprezar Washington, sabendo que existe uma fonte alternativa de financiamento e comércio.
Mesmo no México, o país com menor probabilidade de desprezar Washington, uma vez que está intimamente ligado à economia dos EUA e tem laços bastante fracos com a China, as autoridades gostando da ideia. Como disse a ministra das relações Exteriores mexicana, Alicia Bárcena, à revista New Yorker, “o México terá de procurar outros caminhos” se os Estados Unidos se tornarem protecionistas sob uma segunda administração Trump. “A China é um país que está constantemente atento ao México.”
É importante não exagerar em nenhuma direção. A China investiu cerca de US$ 193 bilhões na América Latina e no Caribe entre 2000 e 2023, segundo a Red ALC-China, uma rede acadêmica que monitora a relação das regiões com a China. Isso representou apenas 6,6% do investimento estrangeiro total na América Latina e no Caribe durante o período. As empresas dos EUA investem mais num único ano. E, claro, a tão difamada Huawei está entre os investidores chineses, mas representa apenas 2,6% do dinheiro da China. A maior parte do seu investimento foi canalizada para infraestruturas de mineração e de energia elétrica.
Talvez haja uma razão para Washington se preocupar com a estação de monitoramento espacial dos militares chineses na Patagônia. Mas, seja qual for a ameaça real, é inútil ver a América Latina simplesmente como um teatro de conflito econômico no qual se pode destruir a China. No geral, Washington fará mais progressos quando se oferecer aos líderes latino-americanos como um parceiro e não como uma repreensão.
Isto pode não ser fácil, especialmente porque Washington virou as costas ao comércio, que já foi a ferramenta mais poderosa que tinha para construir laços econômicos e alianças em todo o mundo. Ainda assim, os Estados Unidos terão mais sorte se chegarem às capitais latino-americanas em trajes civis e com perspectivas de cooperação promissoras do que atualmente se aparecerem em trajes militares na esperança de forçar os líderes da região a aceitarem como suas as ameaças percebidas por Washington.